Jyväskylän kaupunginkirjasto perustettiin v. 1863 piirikunnan lääkäri tohtori W. S. Schildtin toimesta. Kirjojen lainaaminen oli niin vilkasta ja ahkeraa, että lopulta kirjasto oli "lainattu" tyhjiin. Jyväskylässä tehtiinkin vuonna 1879 ehdotus, jonka mukaan kaupunkiin pitäisi perustaa edes lukusali. Ehdotus eteni aina teoksi asti ja v. 1880 kaupunginvaltuusto ratkaisi kansankirjasto- ja lukusalikysymyksen myönteiseen suuntaan. Heti alusta alkaen valittiin lukusalia ja kirjastoa varten erityinen johtokunta, josta myöhemmin muodostui kirjastolautakunta. Johtokunnan tuli valmistaa itselleen, kirjastolle sekä lukusalille ohjesäännöt, valvoa niiden noudattamista ja tehdä vuotuisesti valtuustolle tiliä toiminnastaan.