SKDL on ollut kansandemokraattisen liikkeen sosialististen, kommunististen ja muiden edis-tyksellisten yhdistysten ja yksityisten henkilöiden yhteistoimintajärjestö, joka on osallistunut yhteiskunnalliseen elämään valtakunnallisena puolueena. Liitto pyrki ohjelmansa mukaan edis-tämään kansan hyvinvointia, laajentamaan kansanvaltaa yhteiskuntaelämässä ja lisäämään Suomen panosta rauhanomaisissa ratkaisuissa ja kansainvälisessä kehityksessä. Vuonna 1990 SKDL:n poliittinen ja järjestöllinen toiminta ohjattiin Vasemmistoliiton kautta tapahtuvaksi. Suomen Kansan Demokraattinen Liitto perustettiin 29.10.1944. Perustamiseen osallistuivat kommunistit, sosialidemokraattiseen puolueeseen kuuluneet ns. kuutoset sekä Sdp:stä erotettu-jen Akateemisen Sosialistiseuran ja Toveriseuran edustajat. Keväällä 1945 SKDL:ään liittyi vielä oppositioryhmä sosialidemokraattisesta puolueesta. Yhteisöjäseninä SKDL:ään ovat kuuluneet: Suomen Kommunistinen Puolue (SKP)ja Suomen Naisten Demokraattinen Liitto (SNDL), jotka ovat olleet SKDL:n jäseniä perustamisesta asti. Sosialistinen Opiskelijaliitto (SOL) 1965-1990 sekä Suomen Demokraattinen Nuorisoliitto (SDNL) vuodesta 1967 alkaen. Sosialistinen yhtenäisyyspuolue (SYP) oli SKDL:n jäsenjärjestö vuosina 1946-1955, Suomen Toverikuntien Liitto (STL) 1946-1952 sekä Akateeminen Sosialis-tiseura 1946-1965. Kaikkien näiden järjestöjen arkistot ovat Kansan Arkistossa omina arkis-tonmuodostajinaan. SKDL on julkaissut Kansandemokraatti (1946-1958) myöhemmin Liittoviesti (1959-1969) -nimistä järjestölehteä. SKDL:n vappu- ja joulujulkaisuja ovat Vappu 1946-1981, Kansan Joulu 1945-1979, Folkets Vår 1946-1956 ja Folkets Jul 1946-1956. Vuosina 1946-1958 SKDL:n jul-kaisi Demokraattisen kansan kalenteria ja vuosina 1959-1972 Kansan Tietokirjaa. Vuosina 1944-1956 SKDL on julkaissut Ny Tid ja Vapaa Sana nimisiä sanomalehtiä. Lehtien arkistot ovat omina arkistonmuodostajinaan. SKDL:n arkistossa on keskushallinnon pöytäkirjojen ja painatteiden lisäksi useiden jaostojen, toimikuntien ja työryhmien asiakirjat. Aineistoa on muun muassa järjestöjaostosta, kansainvä-lispoliittisesta jaostosta, kulttuurijaostosta ja siirtoväen jaostosta. SKDL:n eduskuntaryhmän arkistossa on pöytäkirjojen lisäksi mm. ryhmän laaja kirjeenvaihto, edustajien puheita, aloitteita, eduskuntakyselyitä ja ryhmän eri jaostojen aineistoa. Kulttuuridemokraattinen Keskusjärjestö perustettiin 1976 kulttuuripoliittiseksi yhteistoiminta-järjestöksi. Sen jäsenjärjestöt olivat SKDL:n jäseniä. SKDL:n Sosialistit perustettiin 1982 kokoamaan yhteen SKDL:ään kuuluvia sosialistisia yhdis-tyksiä. Tarkoituksena oli edistää sosialistien ja muiden SKDL:ssä toimivien ihmisten tasaver-taista yhteistyötä. SKDL:n sosialistit olivat toimineet jo aikaisemmin järjestäytyneenä aatteelli-sena ryhmänä Skdl:ssä. SKDL:n Sosialistien yhdistys purettiin 1990 Vasemmistoliiton perus-tamisen jälkeen. 10.8.2001 Toukokuussa 1986 SKDL:n liittoneuvosto erotti SKDL:n Kymen ja Joensuun piirijärjestöt lii-ton jäsenyydestä. SKDL:n Etelä-Saimaan piirijärjestön toiminta-alueeksi vahvistettiin Kymen vaalipiiri. SKDL:n Pohjois-Karjalan piirijärjestö hyväksyttiin liiton jäseneksi ja sen toiminta-alue Pohjois-Karjalan vaalipiiri. Demokraattinen Vaihtoehto perustettiin 1986.