Vasemmistolaisen opiskelijaliikkeen järjestäytymisellä on useiden vuosikymmenien historia. Akateeminen sosialistiseura perustettiin vuonna 1925. ASS kuului perusjärjestönä Suomen sosialidemokraattiseen puolueeseen 1927-1937. Sodan jälkeen ASS oli mukana perustamassa Suomen kansan demokraattista liittoa (SKDL). Korkeakoululaitoksen eriytymisen ja uusien korkeakoulujen perustamisen jälkeen eri puolille Suomea syntyi sosialististen opiskelijoiden yhdistyksiä. Vuonna 1965 perustettiin Sosialistinen Opiskelijaliitto näiden eri puolille maata syntyneiden sosialistiseurojen koordinointielimeksi. SOL oli kansainvälisen opiskelijoiden maailmanliiton (IUS) jäsen. SOL julkaisi Soihtu-lehteä. 1970-luvun alussa alkaneen kansandemokraattien järjestöllisen hajaannuksen seurauksena Oulun sosialistiset opiskelijat (OSO), Turun Akateeminen Sosialistiseura (TuASS) ja Tampereen opiskelevat sosialistit (TOS) ryhtyivät julkaisemaan Yhteisrintama-lehteä. Lehden ympärille ryhmittyi muitakin opiskelijayhdistyksiä, jotka perustivat sittemmin keskusjärjestökseen Kansandemokraattiset opiskelijajärjestöt (KOJ) -yhdistyksen. SOL:n 13. liittokokous vuonna 1981 merkitsi SOL:n ja KOJ:n yhtymistä. KOJ ei enää järjestänyt toimintaa, vaan kaikki tapahtui SOL:n puitteissa.