Vuoden 1879 terveydenhoitoasetuksen mukaisesti asetettiin vuonna 1885 terveydenhoitolautakunta. Sen jäseninä olivat poliisimestari, kaupunginarkkitehti, kaupungininsinööri, kaupunginlääkäri ja neljä kaupunginvaltuuston vuosittain valitsemaa jäsentä. Kaupunki jaettiin kahteen lääkäripiiriin; itäiseen ja läntiseen. Lautakunnan alainen ylin terveyden- ja sairaanhoidon valvoja oli kaupunginlääkäri, jonka avuksi yleishygieniaa valvomaan palkattiin tarpeellinen määrä terveyspoliiseja eli kaitsijamiehiä. Heidän tehtävänään oli tarkastaa asuinhuoneistoja, saunoja, elintarvikeliikkeitä, yms. ja suorittaa desinfiointeja kodeissa, joissa oli sairastettu keuhkotautia, kurkkumätää, lavantautia tai joissa oli ollut syöpäläisiä. Myöhemmin terveydenhoitolautakunnan tehtäväksi määriteltiin pitää huolta yleisestä terveydenhoidosta kunnassa. Kansanterveyslain tultua voimaan vuonna 1972 terveydenhoitolautakunnan tilalle tuli terveyslautakunta. Sen tehtäväksi tuli huolehtia kansanterveystyön suunnittelusta, toimeenpanosta ja valvonnasta sen mukaan kuin siitä on säädetty ja määrätty.