Valtioneuvosto myönsi 11.5.1978 Espoon kaupungille oikeuden suomenkielisen lukion perustamiseen ja tämän päätöksen perusteella Tapiolan lukion Hakan rinnakkaisosastoista muodostettiin Etelä-Tapiolan lukio 1.8.1978 alkaen. Koulu aloitti toimintansa Hakalehdon yhteiskoulussa. Pitkien neuvottelujen jälkeen Espoon kaupunki ja Hakalehdon yhteiskoulun kannatusyhdistys ry. pääsivät vihdoin yhteiskymmärrykseen koulutilojen vuokraamisesta kaupungin koululaitoksen käyttöön viideksi vuodeksi. Vuokrasopimus hyväkysyttiin kaupunginvaltuustossa 13.12.1978. Rehtorit Eero Saari 1978-2000-? Harri Rinta-Aho ?- 2007-2008 Johtokunnan puheenjohtajat Esko Tapanainen 1978-1981 Risto Koivunen 1981-1985 Marja-Liisa Sipi 1985-1993 Ritva Lehto 1993-1997 Eeva-Inkeri Sirelius 1997-2000-?
Kannatusyhdistys ei ollut innostunut luovuttamaan koulua kunnalle, minkä seurauksena osa opettajakunnasta aloitti laittoman lakon 6. syyskuuta 1976 kunnallistamisen vauhdittamiseksi. Yhteensä Hakalehdon ja Viherlaakson yhteiskoulun opettajista lähes 80 osallistui lakkoon. Hakalehdon koulussa tarvittiin poliisia pitämään järjestystä lakon aikana.